Rotary International
... is een wereldwijde organisatie van vertegenwoordigers uit de zakenwereld en uit de vrije beroepen die humanitair dienstbetoon biedt, hoogstaande ethische normen in het zakelijk en professioneel leven aanmoedigt en werkt aan de opbouw van goodwill en vrede in de wereld.
Het ledenbestand van een Rotaryclub is een dwarsdoorsnede van de in een bepaalde gemeenschap aanwezige zakenlieden en mensen uit de vrije beroepen. Overal in de wereld komen de Rotaryclubs wekelijks bijeen. Ze zijn niet politiek, godsdienstig, cultureel, ras- of standgebonden.
Initiatiefnemer tot oprichting van Rotary International was de in 1868 in Wisconsin (USA) geboren Paul Harris. Paul Percy Harris studeerde rechten aan de Universiteit van Iowa. Na een aantal verschillende beroepen in de krantenwereld, als fruitboer, zakenman, acteur en ook gedurende meerdere jaren als reiziger van en naar o.a. Europa op schepen die vee vervoerden, vestigde hij zich in 1896 in Chicago als advocaat. Daar leerde hij de steenkolenhandelaar Silvester Schiele, de mijnbouwingenieur Gustaph Loehr en de kleermakerspatroon Hiram Shorey kennen. Gezamenlijk richtten zij op 23 februari 1905 de eerste Rotary Club op als bijeenkomst van ontmoeting en vriendschap.
Het initiatief om als ondernemers en zelfstandige zakenlui wekelijks voor een vriendschappelijke bijeenkomst bij elkaar te komen, elkaar van advies te dienen en noden in de maatschappij met elkaar te bespreken en oplossingen te bieden, sprak aan. Al in 1908 werd een tweede club opgericht in San Francisco. Tot 1911 werden er zo 16 clubs opgericht. Tot op de dag van vandaag dragen alle Rotary Clubs deze naam met de plaats van vestiging er aan toegevoegd.
Toen Paul Harris in 1947 stierf waren er al 6.000 clubs over de hele wereld opgericht. Er zijn inmiddels ongeveer 1.300.000 Rotariërs die behoren tot meer dan 33.500 Rotaryclubs in 200 landen en geografische regio's.
Rotary Club Tongeren
... werd opgericht in 1955, precies 50 jaar nadat Paul Harris de eerste Rotary Club oprichtte in Chicago. Enkele uittreksels uit anonieme, integraal franstalige memoires over de 18 eerste maanden ‘de la vie rotarienne dans la cité d’Ambiorix’ - een rede uitgesproken tijdens de viering van de 10de verjaardag van de club, in 1965 - geeft op een treffende wijze de tijdgeest weer.
“Ces premiers cheminements, ces premiers projets, ces premiers propos sont difficiles à retrouver car on ne dispose d’aucun document et on doit se fier des souvenirs déjà lointains. Tout a commencé, un soir du printemps de 1955, lorsqu’au hasard d’une réunion chez une relation acommune, une conversation a eu lieu entre quatre personnes qui de manière plus au moins précise avaient entendu parler du Rotary International et de son action. Ces quatre pionniers avaient un seul trait commun: ils habitaient TONGRES depuis quelques années mais aucun d’entre eux n’était ce que notre ami Georges Baillien appelle un ‘vrai Tongrois’ … .”
“Dès la première minute, un homme s’est affirmé. Il devait devenir le président-fondateur: Fernand Vermeire. Ce magnifique magistrat était né à St. Nicolas, en tête de Flandre, et était arrivé à Tongres en plusieurs étappes. C’est Fernand qui a véritablement créé ce club qui lui a donné sa robuste constitution et son premier dynamisme.”
“Le deuxième des quatre était un magistrat du parquet. Leon Cappuyns, notre premier secrétaire, Brabançon de Louvain … .”
“Le troisième est Liègeois mais a des origines Limbourgeoise. Pendant douze années, Jean van der Heyden a dirigé les activités intellectuelles et culturelles du club tout en veillant au dynamisme de son action en faveur de la jeunesse.”
“Je ne vous parlerai pas du 4ième. C’est un simple Verviétois, né dans la Namurois, avant de devenir Liégeois et Tongrois.”(Hier gaat het uiteraard over de schrijver/spreker zelf, zijnde prof. Albert Fettweis)
“Très vite, le quatuor assiste un jeudi au déjeuner du Club de Hasselt. La réunion, aux trois pistolets, se prolonge en un long entretien avec le président André Byvoet qui accepte d’être le guide, le parain de la nouvelle unité rotarienne. Le même jour, au soir, on établi la liste des vingt fondateurs, opération délicate dans une petite ville o uil faut éviter d’éveiller les susceptibilités locales et marquer l’indépendance entière du Rotary à l’égard de tous les courant de pensées philosophiques ou politiques.”
Uit ‘Het Laatste Nieuws’ van zaterdag 4 februari 1956, rubriek ‘van hier en daar’:
TONGEREN Rotary-Club erkend. – Een zevental maanden geleden werd overgegaan tot de stichting van een Rotary-club. Na Hasselt is zij de tweede afdeling, die in Limburg tot stand kwam.
Het bestuur is samengesteld als volgt: onderzoeksrechter Vermeire, voorzitter; ridder Filip de Schaetzen en Alfons Steyns, ondervoorzitters; substituut-procureur Cappuyns, secretaris; de h. Vanderheyden, penningmeester, en dr. Fettweiss, professor aan de universiteit te Luik, ceremoniemeester.
Bij beslissing van de hoofdzetel, die te Chicago in Amerika gevestigd is, werd de afdeling op 31 december officieel erkend. Deze erkenning zal door de afdeling gevierd worden op zaterdag, 9 juni. Alsdan zal tijdens een bijeenkomst, waaraan afgevaardigden van binnen- en buitenlandse Rotary-clubs zullen deelnemen, worden overgegaan tot de overhandiging van het erkenningscharter door de gouverneur van het 68ste Rotary-district, waartoe België en het Groothertogdom Luxemburg behoren.
De Rotary-club belegt elke dinsdag een bijeenkomst in het spijshuis “Lido”, waar tijdens het gezamenlijk middagmaal door een eigen of vreemd lid een voordracht gehouden wordt over een actueel onderwerp of een spreekbeurt die in verband staat met het beroep van de spreker.
Op de laatste vergadering sprak Miss Clark, Amerikaanse studente in België, over “Hedendaagse Amerikaanse Muziek”. Telkens en vijfde dinsdag in een maand voorkomt, wordt een bijeenkomst gehouden, waaraan ook de echtgenoten der leden mogen deelnemen. Deze wordt ’s avonds gehouden.
De Rotary besteedt ook bijzondere aandacht aan het lot der gebrekkelijke kinderen, jonger dan 18 jaar. Aldus werd door de zorgen van de Limburgse Rotary-clubs overgegaan tot de aanneming van Limburgse kinderen, die te Zwartberg tijdens het spel het slachtoffer werden van een granaatontploffing.
Door de Tongerse afdeling werd aan de middelbare onderwijsinstellingen een aanmoedigingsprijs ter beschikking gesteld voor de leerlingen die de beste uitslagen behalen bij de studie van de Engelse taal. – Ts.
Rotary Club Tongeren, samengevat:
